牛顿《原理》诞生记

赵致真

1684年到1686年，牛顿在剑桥大学三一学院完成了人类科学史上最伟大的经典著作《自然哲学的数学原理》，提出了著名的牛顿运动定律和万有引力定律，对天体运动进行了数学描述，成为现代物理学的基石。

英国皇家学院曾经决定出资印刷牛顿的《自然哲学的数学原理》，但因为财政困难，经费短缺，被迫收回了对牛顿的承诺，使《自然哲学的数学原理》出版计划搁浅。

英国皇家学会破产的原因，是因为资助了由弗朗西斯·威勒比所著、约翰·雷完成的《鱼史》。这部科学巨著因首次使用精美的铜版插图而成本高昂，又因销售不畅而大量积压，致使皇家学院财殚力竭，连发给哈雷、胡克等人的薪资都用《鱼史》顶替。

哈雷是牛顿《自然哲学的数学原理》最早的推动者和支持者，得知英国皇家学会打退堂鼓的消息后，决定慷慨解囊，自掏腰包，承担起印刷出版牛顿《自然哲学的数学原理》的全部费用。

1687年7月5日是一个值得纪念的日子，牛顿的《自然哲学的数学原理》拉丁文3卷正式出版，共印刷400本，其中50本运往欧洲大陆。没有发行仪式和媒体炒作，全社会波澜不惊。

牛顿《自然哲学的数学原理》的诞生，标志着人类近代物理学的开端。著名诗人蒲波说:“自然和自然规律隐藏在黑夜中。上帝说，让牛顿来，于是一切大放光明。”